O transtorno do espectro autista intriga cientistas, que buscam na genética a origem do problema e formas mais eficientes de combatê-lo. Uma equipe dos Estados Unidos fez o mapeamento do DNA de crianças com autismo e familiares delas em busca de respostas nesse sentido e detectou uma mutação que afetava áreas do desenvolvimento cognitivo nos pequenos pacientes. A aposta é que a alteração esteja ligada à doença e possa, no futuro, ser usada no desenvolvimento de novos tratamentos e exames de diagnóstico.
O grupo resolveu dar foco ao DNA mitocondrial — material genético que é herdado da mãe e está na mitocôndria, organela celular que cuida da produção de energia. Esse tipo de DNA foi escolhido devido a resultados de pequisas científicas terem indicado a região como a base biológica do autismo. No novo estudo, os investigadores sequenciaram o material genético mitocondrial de 903 crianças com o transtorno, da mãe e dos irmãos delas, sendo que os dois últimos grupos não tinham a doença.