Usar um material-base como o poliéster, acoplar uma fibra de carbono, inserir um material ligante e “rechear” com partículas minúsculas que possuam propriedades ferrimagnéticas resultou em um produto inovador para a indústria petrolífera desenvolvido por cientistas da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), com ineditismo reconhecido pelo Instituto Nacional da Propriedade Intelectual (INPI) no mês de dezembro.
O material tem a função de identificar defeitos estruturais a partir do uso de partículas com propriedades magnéticas em matrizes poliméricas. Essa funcionalidade acontece a partir da presença da ferrita no produto. Assim, quando existir um defeito estrutural, como trincas, fissuras e bolhas que gerem algum tipo de heterogeneidade estrutural, no teste é dado um “alerta” a partir da identificação de um campo magnético resultante da imperfeição.
Esse campo magnético passa a existir em decorrência dos defeitos. No caso de uma fissura, por exemplo, ocorre um escape de magnetismo, o que tecnicamente se denomina efeito de vazamento de fluxo magnético. A partir daí, com um detector ou sensor de campo, é possível identificar o tipo de defeito, determinar seu tamanho e a sua localização, pois o material patenteado pelos pesquisadores possui, como diferencial, marcadores magnéticos responsáveis por identificar variação na intensidade do campo magnético. Sobre campos magnéticos, lembremos de imãs, materiais constituídos de substâncias ferromagnéticas que repelem ou exercem atração ao seu redor a partir de campos magnéticos.
A possibilidade de identificação é hoje possível em tubulações de ferro, mas inédita em materiais poliméricos — que apresentam características diferenciadas, como menor peso e resistência à corrosão. A conjunção desses fatores explica a razão pela qual uma das potenciais aplicações do produto patenteado é na fabricação de tubos para a indústria de exploração de óleo, gás e derivados, setor que utiliza um grande complexo de dutos metálicos para realização de suas operações em terra e em mar, tubos por meio dos quais petróleo, gás natural, os fluidos de processo e derivados são deslocados.