Apenas 2,5% do valor total das exportações potiguares saiu pelo Porto de Natal em 2011. O percentual representa US$ 7,1 milhões do montante gerado pela venda dos produtos do Rio Grande do Norte no mercado internacional. Há seis anos o valor das mercadorias que deixavam o estado pela capital potiguar era de US$ 176,9 milhões em mercadorias.
As perdas estão diretamente ligadas a estruturas portuárias em operação nos estados vizinhos, principalmente o Ceará. Os dados foram apresentados na Análise da Balança Comercial (2005-2011) realizada pelo Serviço Nacional de Apoio às Micro e Pequenas Empresas (Sebrae/RN) com base nos números divulgados pelo Ministério do Desenvolvimento, Indústria e Comércio Exterior (MDIC).
A partir de 2006, o Porto de Suape, no Ceará, passou a ser a saída preferencial para os produtos gerados no RN. Tanto que concentra 37,64% dos US$ 281,1 milhões exportados pelo território potiguar.
Se considerarmos as estruturas portuárias, os portos de Suape (em Pernambuco), Fortaleza, Recife, e Areia Branca, por onde escoa a produção do sal potiguar, também possuem participações superiores ao Porto de Natal. Entre eles há ainda o aeroporto Augusto Severo, por onde partem 25,9% do valor total das exportações estaduais.
