A bulimia é um transtorno alimentar que geralmente ocorre na adolescência e atinge principalmente a população feminina. Pode causar complicações múltiplas, com risco, inclusive, de morte. A base do tratamento está na terapia cognitivo-comportamental, mas pesquisadores têm buscado novos recursos na neurociência. Nessa linha, usando estimulação magnética transcraniana repetitiva, uma técnica empregada contra a depressão, cientistas britânicos reduziram em voluntários a compulsão pela comida, umas das características principais da enfermidade, seguida de tentativas exageradas que evitem o ganho de peso, como a indução de vômito.
A técnica consiste no uso de eletrodos colocados na cabeça do paciente para estimular partes específicas do cérebro. A intervenção pode melhorar a função cognitiva em áreas relacionadas ao processamento de recompensa e autocontrole. No estudo, foi testada em 39 pessoas com bulimia: parte delas foi submetida à técnica, a outra, a uma estimulação placebo. As sessões ocorreram nos mesmos dias, com um período de pelo menos 48 horas entre elas.