Na noite passada, o mundo todo parou para ver a superlua no céu, em seu momento mais próximo da Terra na sua órbita. Hoje outro corpo celeste se aproximou muito do planeta. Mas, nesse caso, se pudesse ser visto a olho nu, no mínimo, iria assustar muito.
O asteroide MD8 2013, que mede entre 38 e 86 metros, está passando aqui bem perto, de acordo com um comunicado divulgado pela NASA. A rocha, que viaja a 13,6 quilômetros por segundo, será destruída quando entrar na atmosfera da Terra e seus detritos provavelmente passarão despercebidos.
Para nossa sorte, ele não deve causar nenhum dano ao planeta – mas e se o impacto fosse prejudicial? A NASA está sempre de olho nessa possibilidade. A agência americana tem uma equipe encarregada em detectar e rastrear objetos potencialmente perigosos (NEOs – Near Earth Objects, da sigla em inglês). Ou seja, cometas ou asteroides que tenham mais de 140 metros e possam chegar a menos de 7,4 milhões de quilômetros da Terra.
A órbita terrestre é densamente povoada por tais objetos. O Departamento de Coordenação de Defesa Planetária (PDCO), criado pela NASA em 2016, já encontrou 95 por cento do catálogo conhecido de mais de 15.000 NEOs. São em média 1.500 por ano, e aproximadamente metade deles são maiores que 140 metros. Um número cada vez maior desses objetos é detectado à medida que os métodos para isso são aperfeiçoados. Mas a imensidão espacial e o tamanho comparativamente minúsculo dos corpos celestes com o espaço fazem com que as colisões sejam pouco frequentes.
Mas, em caso de risco, a PDCO destacaria uma missão para desviar o curso do corpo celeste ou para destruir o mesmo. As técnicas para afastá-lo mais prováveis de serem aplicadas são o uso de uma espaçonave para mudar a gravidade, o emprego de ablação por laser para vaporizar a rocha espacial ou ainda o impacto cinético, que colide uma ou mais espaçonave contra o asteroide ou cometa.
As informações são da Revista Planeta